《水浒传》的梁山好汉当中，凌振的绰号就叫做轰天雷。此人有什么能耐呢？小说第五十五回中是这样介绍的：“凌振祖贯燕陵人，是宋朝盛世第一个炮手，人都呼他是轰天雷，更兼武艺精熟。曾有四句诗赞凌振的好处：强火发时城郭碎，烟云散处鬼神愁。金轮子母轰天振，炮手名闻四百州。”呼延灼说他“名号轰天雷， 此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂”。这能耐的确惊人。
从小说来看，凌振的本事说起来不小，但实际作用并不大。除了壮声势发信炮之外，所谓的“石炮落处，天崩地陷，山倒石裂”其实只有一次。在睦州之战中发炮炸死包道乙，算是报了武松的断臂之仇。如果梁山每次作战都用上这招的话，估计没人会是对手。
轰天雷在小说当中是人物的绰号，而在历史上此物却是种武器，确切的说是一种火器，正式的名字叫做震天雷。不过，这种火器并不是像小说中介绍的出自北宋，而是起源于南宋时期。
据南宋杨万里所著《诚斋集》记载，南宋早期的采石水战时期，宋军曾使用这种火器对付金兵，“盖以纸为之，而实之以石灰、硫黄……其声如雷，纸裂而石灰散为烟雾，眯其人马之目”，尽管声势不小，但实际作用并不大，更像是一种烟雾弹和催泪弹。
不过，到了南宋后期，轰天雷这种火器的研制达到了新高度，填装的也不再是石灰、硫黄，而是铁片及炸药，逐渐演变成了早期炮弹的雏形。
公元1232年，蒙古大军围攻大金的南京城，守城的利器就叫做震天雷。据《金史•赤盏合喜传》记载，蒙古军队攻城时，守军使用的震天雷是 用铁罐子装满火药，用火将其点燃，火炮飞起来爆炸，“其声如雷，闻百里外”，波及之处达半亩以上，火星甚至能穿透盔甲的铁皮。
后来元军想出了一个办法，制作牛皮洞，大小可容纳一人，以此为掩护攻城。守军也想出了对策，用铁绳悬挂震天雷，顺着城墙放下，将元军及牛皮都炸的粉碎。元军对此非常害怕。
只可惜这一伟大的发明并没有得到发扬光大。如果后人在此基础上潜心研究，那么早期火炮的发扬光大必将出现在华夏大陆，哪还会有外敌敢来入侵呢？