欧洲人到来之前，佐治亚地区是印第安人的活动范围。这里的印第安人并没有发展出像中美洲那样的国家体系，而是以部落的形式组成半原始社会。
由于佐治亚位于一个向内陆突出的海湾内部，即使靠近作为帆船时代重要交通线的大西洋暖流，早期的西班牙殖民者也没有最先发现这里。16世纪时西班牙人开始在这里活动，主要殖民活动仅限于传教。由于过度湿热的环境和遍布的原始森林，西班牙人对这里的经营几乎无利可图。疾病流行加上印第安部落的敌意导致西班牙人在18世纪初就已经撤离该地。1733年英国移民于此地开垦，即以英国国王乔治二世之名命名之。佐治亚州的英国移民一开始沿着阿巴拉契亚山脉南段从卡罗莱那殖民地迁入此地，同时还开发了沿海地区并建立了萨凡纳港和新不伦瑞克港。
由于西班牙帝国和英国关系紧张，佐治亚南部沿海经常受到西班牙势力的威胁，但佛罗里达难以开垦的沼泽地貌导致这里的西班牙的驻军和殖民地的实力都很弱小，所以西班牙人没有对英国的殖民地构成严重威胁。相反，殖民者面对的威胁来自于内陆的印第安人，以及湿热环境带来的疾病。
乔治亚州原本是北美13个殖民地中最后一个改州建制的。1788年实行宪法时，其顺序在13个州中列居第四，居南方各州之首。早期佐治亚州的首府设在了萨凡纳，但萨凡纳附近的沼泽导致其陆路交通不便，而亚特兰大凭借地形和环境优势很快发展成地区经济中心，随后佐治亚州首府迁到亚特兰大。
由于环境湿热，佐治亚的大西洋沿岸平原需要大量人力进行开垦，但欧洲人带来的疾病几乎杀死了大多数本地印第安人，而白人劳动力稀缺且昂贵，佐治亚和卡罗莱那地区一样发展了奴隶制，从西非进口黑奴被送往萨凡纳贩卖给种植园主，种植园主则开发这里的土地种植甘蔗和棉花，并将这些产品输送到英国和十三州以及日后的美国北方地区的工厂中。这种经济创造了一种血腥的繁荣，靠着丰富的农产品，佐治亚一度是南方最富有的州之一。
随着废奴运动的日渐扩展，佐治亚的经济在道德上受到了冲击。北方各州希望更多的自由劳动力并且占据了道德高地，这使得佐治亚州的种植园主的国家认同感受到挑战。随着主张彻底废除奴隶制的林肯当选，佐治亚州的民众，尤其是种植园主认为自己的财产受到威胁，于是在1861年脱离合众国加入邦联。
南北战争中佐治亚州受到了严重破坏。战争早期的影响集中于经济层面，美国海军的封锁政策导致佐治亚州棉花出口英国的途径被切断，佐治亚的经济受到重大打击。战争后期，随着邦联的军事上的溃败，北方军队攻入佐治亚州。1865年，实施“向大海进军”战略的威廉·谢尔曼将军率军攻入亚特兰大，他同时奉行焦土政策，将亚特兰大付之一炬。亚特兰大火灾虽然没有导致太多伤亡，但城市彻底被摧毁。1865年邦联投降后，乔治亚州废除奴隶制度，1870年成为最后获准重新加入联邦的一州。回到联邦后，佐治亚州的政坛很快被南方民主党掌控。
1890年代，佐治亚州的种族主义回潮，黑人和贫穷白人的选举权被剥夺，种族隔离政策深入各个层面和每个角落。这种情况一直持续到二战后。1960年代，著名的民权运动领袖马丁·路德·金在亚特兰大活动，为民权运动和种族平等奔走呼号。1968年马丁·路德·金被刺杀后，亚特兰大爆发骚乱，造成巨大经济损失，同时开启了长达三十多年的白人群飞现象，市内的白人人口随着郊区化迅速流失。
与此同时，由于奴隶制被废除，以及南北战争期间英国将印度打造成主要的棉花供应地，美国南方的种植行业的竞争力急剧下滑，佐治亚也不例外，这导致其农村地带人口流失严重，尤其是1900-1950年间，大量黑人人口北上进入大城市，佐治亚州南方的农村地区经济萧条，呈现破败的景观。
1996年后，奥运会给亚特兰大带来了新的发展机遇，佐治亚州的经济也随之好转，萨凡纳港也在现代化改造后成为东海岸南段的重要商港之一。同时北方各州的居民为了寻求更舒适的居住环境而迁入佐治亚州，使得佐治亚成为美国人口增长最迅速的州之一，2020年美国人口普查显示，佐治亚州人口突破一千万。