这篇课文是根据元末明初文学家陶宗仪的《南村辍耕录》中的一篇寒号虫故事片段改写的。
原文记载：五台山有鸟、名寒号虫，四足，有肉翅，不能飞。其粪即五灵脂。当盛暑时，文采绚烂，乃自鸣曰：“凤凰不如我。”比至深冬严寒之际，毛羽脱落，索然如雏，遂自鸣曰：“得过且过。”
这里说寒号鸟的出处是在五台山，长有四只脚，两支肉翅，不能飞行。它的粪便是一味中药五灵脂。夏天外皮长得漂亮，就自鸣得意地说凤凰也不如它漂亮。到冬天时，漂亮的毛发脱落，像个鸟的幼雏，浑身光秃秃的非常难看，然后它就叫着说“得过且过 ”吧。
故事原本比喻那些，稍有成就、声名就沾沾自喜忘乎所已，以为自己比别人都好，因此看不起别人的人；可一旦受到挫折，又自卑不已，感觉谁都不如，也没有努力的想法，以此得过且过，甘心灰头土脸地混开了日子。
后来在阮氏作品集中的《异闻杂录》中也有一篇“寒号鸟”，故事大同小异。
其实，在先秦的《礼记 引逸诗》中就有寒号鸟的记载：
昔吾有先正。其言明且清。国家以宁。都邑以成。庶民以生。谁能秉国成。不自为政。卒劳百姓。相彼盍旦。尚犹患之。
这里的“盍旦”（读音hé dàn），指的就是寒号鸟，也叫作“鹖鴠”“曷旦”，被称为夜里鸣叫求天亮的鸟。
这首诗中，先人治国，号令明白清晰，国安安宁，百姓乐业；可是后来治国之人，频繁劳累百姓，这国家还能安宁吗？还不如一只知道忧患的寒号鸟呢？
在这里，寒号鸟不是“得过且过的寒号鸟 ”，而是被比喻成“有忧患意识的寒号鸟 ”了。
但是，真的有寒号鸟吗？真实的寒号鸟是什么样的呢？
寒号鸟是真的存在的，《南村辍耕录》中说寒号鸟的粪便叫五灵脂，是一味能止痛、活血的中药，现在的中药中仍有此药，可见寒号鸟确实是存在的。
按生物学上讲，寒号鸟是一种啮齿类动物，学名叫“复齿鼯鼠”，又名橙足鼯鼠、黄足鼯鼠、寒号鸟、寒号虫、寒搭拉虫。不是真正的鸟，有四只脚，有牙齿，是一种能走能滑翔飞行的动物。
是被列入《世界自然保护联盟》的中国特有的濒危物种，主要分布在中国河北、吉林、山西、陕西、甘肃、湖北、四川、云南、贵州、西藏和青海等地。白天呆在巢内，黄昏或夜间外出活动，可由高处向低处滑翔。因其生性怕寒冷，日夜不停号叫，所以俗称“寒号鸟”。
耳根部长有长而软的显著毛丛；背部的毛，根部淡灰黑色，上部淡黄色，尖端呈黑色；颈背部比背部更黄；腹部的毛呈灰白色，毛尖是淡橙色。尾巴尖是黑色的；眼眶四周成黑圈。
《南村辍耕录》中说它自比凤凰，不知道根据什么说的。
寒号鸟多栖息于山地柏树林区，巢穴常建在陡峭的石洞、石缝、树洞等处，由杂草、树枝、树皮、羽毛等筑成。
所居石洞或石隙一般深1米左右，高约15～60厘米。洞穴或直或曲，凸凹不平，寒号鸟多在穴内高处卧着，身下铺着干草。到冬季，它的洞口经常以柴草封闭，抵挡风寒。整个穴洞中干燥、清洁，常年温度适中，夏季最高温度在摄氏25～27℃，冬季最低温度在摄氏10℃左右，空气相对湿度多在60%以下。
这样看来，寒号鸟的窝也不是像小学课文中说的那样简陋，甚至比起喜鹊的窝来，也一点不次。更不至于在冬天被冻死。
寒号鸟的性情孤僻，喜欢安静。一般一洞一鸟独居，除哺乳期外很少有2～3只在一起。它的习性是昼伏夜出，白天在巢内睡觉，傍晚出巢，从洞口滑翔至树上觅食，有月亮时，活动更为活跃，天亮时回洞。它的食物，以侧柏、油松的树叶、皮、籽仁及山桃、杏的核仁为主。
它的叫声“哩——嘟罗——嘟罗”，所以，人们根据它的叫声演绎出“凤凰不如我”“得过且过”的说法。
寒号鸟现在仍有不少。但由于寒号鸟多生长在山区内，住在岩洞里，出现在晚上。所以，一般人要想见到寒号鸟，并不是件容易的事。
文章整理自网络
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